Cuándo se Paga la Gratificación Legal

Si tienes un negocio, pequeño, mediano o en crecimiento, el pago de la gratificación legal puede influir directamente en tu liquidez anual. Y sí, lo ideal es no enterarte a última hora de que te toca desembolsar una suma importante.

¿Cuándo se paga?, ¿qué pasa si la estoy dando mes a mes?, ¿qué pasa si no tuve utilidades? Veamos entonces el tema de la gratificación legal y cómo planificar bien este desembolso para que no afecte la caja del negocio.

Qué es la gratificación legal

La gratificación puede ser legal o convencional.

La gratificación legal está regulada en los artículos 42, 47 y 50 del Código del Trabajo, y la convencional es pactada entre empleador y trabajador. Puedes conocer más sobre los tipos leyendo este artículo sobre "Tipos de gratificación".

La gratificación legal es un beneficio anual que las empresas deben pagar a sus trabajadores cuando se cumplen ciertas condiciones y existen utilidades líquidas en el ejercicio.

No es un “bono buena onda”, sino un derecho establecido en el Código del Trabajo, ligado directamente a las ganancias de la empresa y a que esta lleve contabilidad completa.​

Para que exista obligación de pagar, la Dirección del Trabajo establece cuatro requisitos simultáneos: que sea una empresa (de cualquier rubro), que persiga fines de lucro (salvo cooperativas), que esté obligada a llevar libros contables y que haya obtenido utilidades líquidas en el período anual. (Fuente)

Si uno de estos factores falla, en principio no nace la obligación de gratificar, salvo que la empresa haya pactado una gratificación convencional en los contratos o en un instrumento colectivo.

En resumen, la gratificación legal es un derecho de los trabajadores y una obligación para los empleadores que obtienen utilidades líquidas.

Características de la gratificación legal

La DT señala que la gratificación legal tiene dos características esenciales: es un beneficio anual y es un beneficio sujeto a condición suspensiva.

a) Beneficio de carácter anual

La gratificación debe pagarse una vez al año, y el empleador está obligado a hacerlo a más tardar en abril del año siguiente al ejercicio comercial correspondiente.

Esto no impide que se entreguen anticipos mensuales, bimensuales o trimestrales; la ley lo permite, pero la obligación definitiva se consolida una vez cerrado el ejercicio.

b) Beneficio sujeto a condición suspensiva

La obligación de pagar gratificación nace si la empresa obtuvo utilidades líquidas durante el ejercicio comercial.

Sistemas de cálculo de la gratificación

La ley contempla dos sistemas distintos de cálculo. El empleador puede escoger uno u otro, salvo que exista un pacto expreso con el trabajador o un instrumento colectivo que obligue a usar un sistema específico.

A falta de pacto, rigen automáticamente los artículos 47 y 50 del Código del Trabajo.

Los sistemas son:

a) Sistema del 30% de utilidad líquida (artículo 47)

También conocido como “prorrateo”.

• La empresa debe distribuir al menos el 30% de sus utilidades líquidas entre los trabajadores.
• El cálculo se hace en proporción a lo devengado por cada trabajador durante el año (sueldo, sobresueldo, comisiones, bonos, incentivos u otras remuneraciones). Quien ganó más sueldo, se lleva un trozo más grande de ese 30%.
• No tiene tope, a diferencia del artículo 50.
• El empleador puede entregar anticipos según estime conveniente. Estos anticipos no significan necesariamente que haya optado por este sistema.

Este método suele beneficiar más a trabajadores en empresas con altos niveles de utilidades.

b) Sistema del 25% de las remuneraciones (artículo 50)

Este sistema opera como alternativa al prorrateo.

• El empleador paga al trabajador el 25% de todas las remuneraciones devengadas durante el año.
• Existe un tope: 4,75 Ingresos Mínimos Mensuales (IMM).
• El IMM a considerar es el vigente al 31 de diciembre del año correspondiente.
• El pago puede hacerse mensual, en una sola cuota, o en varias cuotas dentro del año.
• El hecho de entregar anticipos tampoco significa que el empleador haya optado por este sistema.

Este sistema se usa bastante en empresas que prefieren mantener costos laborales más previsibles.

Entonces… ¿cuándo se paga la gratificación legal?

En la práctica, la gratificación legal se paga:

→ Entre marzo y abril de cada año, una vez que la empresa conoce sus utilidades líquidas del ejercicio anterior.

Ese es el estándar para empresas con año comercial enero–diciembre, que es la regla general.

Si la modalidad de pago es mensual, se paga mes a mes junto con el sueldo, bajo el concepto de "anticipo" o abono. En este caso, el trabajador recibe su parte cada 30 días y no tiene que esperar hasta abril.

¿Cuándo y cómo se elige el sistema?

La DT explica que el empleador puede ejercer su elección entre el momento en que presenta su liquidación al SII y el momento del pago efectivo de la gratificación.

Sin embargo, algunos fallos judiciales han señalado que, si el empleador no ejerce la opción dentro del plazo legal, pierde el derecho a elegir y tendría que aplicar el sistema del artículo 47 (el 30% de utilidades).

Además:

• El empleador puede aplicar distintos sistemas a distintos trabajadores.
• Si existe un pacto (individual o colectivo), el sistema queda fijado y no se puede cambiar libremente.

Anticipos de gratificación: cómo operan y qué efecto tienen

La normativa laboral permite que empleador y trabajador acuerden anticipos de gratificación. Lo relevante es:

• No pueden implicar renuncia de derechos.
• Al momento del pago definitivo, los anticipos deben reajustarse según el IPC.
• Están afectos a cotizaciones previsionales igual que cualquier remuneración.
• La sola existencia de anticipos no obliga a mantener un sistema de pago específico.

Para efectos de flujo de caja, muchos empleadores optan por anticipos parciales porque distribuyen el impacto financiero durante el año.

¿La gratificación paga cotizaciones e impuestos?

La gratificación, sea cual sea el sistema, paga las mismas cotizaciones que cualquier remuneración.

¿Cómo prepararte mejor para el pago de la gratificación legal?

La gratificación legal no debería ser una sorpresa. Si se planifica con tiempo, se puede convertir en un proceso totalmente manejable.

Algunas buenas prácticas:

• Realizar provisiones mensuales o trimestrales. Realizar provisiones mensuales o trimestrales. Incorporar la gratificación dentro del costo empresa de cada trabajador es clave para no subestimar tu gasto en personal.
• Simular distintos escenarios de utilidades.
• Revisar estado de resultados cada trimestre.
• Definir el sistema de pago que mejor calce con tu modelo de negocio.
• Evitar acumular todos los gastos laborales grandes en marzo o abril.

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