También fueron pyme: la genealogía de Nutella

En 1942, con Italia en plena guerra y un fracaso a sus espaldas, un italiano llamado Pietro Ferrero montó un pequeño laboratorio para inventar dulces baratos. Por esos días era imposible conseguir cacao, el ingrediente estrella de cualquier pastelero, y él estaba empecinado en encontrar su reemplazo. Le tomó cuatro años dar con la solución; la encontró colgando de grandes arbustos en los alrededores de la ciudad. Ochenta años después, la empresa que fundó junto a su esposa compra una de cada cuatro avellanas que se cosechan en el mundo y factura más de 19.000 millones de euros al año.

Respuesta rápida: La historia de la Nutella comienza en 1946 en Alba, Italia, cuando el pastelero Pietro Ferrero reemplazó gran parte del cacao, escaso y caro tras la Segunda Guerra Mundial, por avellanas de la zona. Así creó una pasta que en 1964 comenzó a llamarse Nutella.

¿De dónde viene la idea de mezclar chocolate con avellanas?

Pietro Ferrero creó la receta que dio origen a la Nutella, pero la historia comienza casi un siglo y medio antes. En 1806, los barcos de cacao dejaron de recalar en las costas europeas debido al bloqueo continental impuesto por Napoleón. Esa medida, que asfixió el comercio, empujó a los chocolateros del Piamonte italiano contra las cuerdas por la falta de insumos. La solución surgió de la más pura necesidad: los artesanos comenzaron a mezclar las escasas reservas de chocolate que les quedaban con avellanas molidas, dando origen a una pasta de supervivencia que bautizaron como gianduja¹.

¿Por qué la Nutella se hizo con avellanas?

Ciento treinta y seis años después, la historia exigió el mismo instinto. En 1942, en una Italia destrozada por la Segunda Guerra Mundial, el cacao volvió a ser un artículo inalcanzable para cualquier negocio. Pietro Ferrero, un pastelero piamontés, acababa de ver colapsar su ambiciosa pastelería en la ciudad de Turín. Derrotado económicamente pero con una terquedad inquebrantable, regresó a Alba para empezar de cero con un local mucho más modesto.

Allí, en un espacio minúsculo sobre la calle Rattazzi, Pietro montó un laboratorio.

En ese laboratorio está el corazón de esta historia. Como imaginarán, se parecía poco a un centro corporativo de investigación con científicos de bata blanca y presupuestos millonarios: era el refugio de un emprendedor acorralado por la guerra, la escasez y un alza brutal en los costos. Pietro Ferrero pasaba horas, días y noches encerrado entre esos muros, obsesionado con una premisa que parecía imposible: inventar dulces novedosos que fueran baratos de producir sin depender del cacao, el ingrediente estrella que ya no podía pagar.

El laboratorio de la calle Rattazzi se convirtió en un espacio de alquimia desesperada. Durante cuatro años, Pietro ensayó fórmulas, texturas y proporciones, sin saber que la solución estaba a plena vista. Si tan solo se hubiese asomado por la ventana antes: los cerros que rodeaban a Alba estaban repletos de avellanas. Cuando se dio cuenta, el trabajo consistió en descubrir cómo estirar al máximo los escasos gramos de cacao mezclándolos con el abundante fruto seco local, hasta lograr un bloque sólido, denso y lo suficientemente dulce para engañar a la miseria de la posguerra.

¿Qué era el Giandujot?

Para 1946, el laboratorio arrojó su primer resultado comercial definitivo: Pietro decidió revivir la gianduja con el nombre de Giandujot. Era una pasta con forma de bloque, envuelta en papel de aluminio, que se cortaba en rebanadas finas para poner sobre el pan. Pietro moldeó este producto pensando en un mercado muy específico: los obreros que veía caminar al trabajo cada madrugada, quienes necesitaban una merienda contundente, calórica y económica. La estrategia de precios, nacida de los milagros del laboratorio, fue brutal y efectiva: mientras el kilo de chocolate tradicional rondaba las 3.000 liras, el Giandujot salió al mercado costando apenas 600.

¿Cómo pasó de un taller a una fábrica?

En meses, la pyme mutó a fábrica y la familia fundó oficialmente la empresa Ferrero. Pietro sumó a su hermano Giovanni para armar una red de venta directa en camionetas, garantizando el control total sobre la logística y la relación con los almacenes. Pero el ritmo de crecimiento descontrolado cobró su precio: Pietro se cargó el peso del negocio al hombro, manejando su Fiat Topolino por los accidentados caminos del Piamonte para repartir mercancía, hasta quedar exhausto. Murió a los 50 años, poco después de reconstruir la fábrica que el desborde del río Tanaro había dejado bajo el agua.

¿Cuándo nació la Nutella?

La posta pasó a su familia y, con los años, a su hijo Michele, quien entendió que el espíritu del laboratorio de su padre debía mantenerse vivo. En 1951, la fórmula original se puso a prueba para hacerla más cremosa y eliminar la necesidad de cortarla con cuchillo. Así nació la “Supercrema”. Trece años después, cuando una ley italiana prohibió el uso del prefijo “super”, Michele perfeccionó la receta una vez más y le buscó una identidad global, uniendo la palabra inglesa nut (fruto seco) con el sufijo italiano -ella. El primer frasco de Nutella salió de la fábrica de Alba el 20 de abril de 1964.

¿Qué puede aprender una pyme de la historia de Ferrero?

Hoy, esa misma empresa que nació de un pastelero sin cacao factura más de 19.000 millones de euros anuales y compra el 25% de todas las avellanas cosechadas en el planeta. Detrás del frasco de Nutella sobrevive la radiografía exacta de lo que exige dirigir un negocio en tiempos de crisis: nunca perder la mentalidad de laboratorio. Cuando los insumos se vuelven impagables, la respuesta es encerrarse a buscar en el entorno local los materiales para reinventar el producto, ajustarlo implacablemente al bolsillo real del cliente y construir un equipo antes de que la operación termine consumiendo al fundador.

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¹ El término proviene de Gianduia, un clásico personaje de marionetas y del carnaval de Turín que representa al arquetipo del campesino piamontés.

Preguntas frecuentes sobre la historia de la Nutella

¿Quién inventó la Nutella? La Nutella la inventó la familia Ferrero. Pietro Ferrero creó en 1946 el Giandujot, su antecesor, y su hijo Michele Ferrero lanzó la Nutella en 1964.

¿En qué año se creó la Nutella? El primer frasco de Nutella salió de la fábrica de Ferrero en Alba, Italia, el 20 de abril de 1964. Su versión untable anterior, la Supercrema, existía desde 1951.

¿Por qué la Nutella tiene avellanas? La Nutella tiene avellanas porque después de la Segunda Guerra Mundial el cacao era escaso y caro en Italia, y Pietro Ferrero lo reemplazó en parte por avellanas, abundantes en la zona de Alba.

¿Qué significa Nutella? Nutella combina la palabra inglesa nut, que significa fruto seco, con el sufijo italiano -ella.

Este artículo es de carácter informativo y no constituye asesoría financiera. Las cifras de Ferrero corresponden a su ejercicio 2024/2025.